过去一年技术的加速发展产生了巨大的连锁反应，将消费者的生活方式、预期和行为永久地转变为“未来已来”的状态。为此，UM优盟推出了亚太区创新年鉴——深入探讨娱乐、商业、数字化健康和互联方面的前沿进展，这些进步正在推动亚太区的发展，并为品牌提供新的机遇。
自从Sensorama在20世纪60年代问世以来，人们就梦想有一天能真正沉浸在虚拟空间中。到了2015年，暴风影音和优酷这些主打视频平台投入巨资，开展虚拟现实（VR）研发及推广工作。这标志着VR正式登陆中国市场。当时有数百家初创公司、设备制造商和品牌参与了VR领域的投资。消费者在淘宝上仅需花一美元，就可买到一个Cardboard VR简易头戴式VR眼镜，然后就可沉浸在360度视频、游戏和工具等虚拟现实内容之中。
尽管耗费了巨额投资，且炒作不断，但VR泡沫还是在2016年破裂了。很多初创公司和企业纷纷倒闭，最终淡出市场。总体来说，主流消费群使用VR仍面临三大障碍：价格偏高、体验不畅、缺乏优质内容。鉴于这些障碍，VR很难真正成为有一定规模的媒体渠道。
虽然VR热在2016年后有所减退，但随着VR在产品设计、商业活动，以及展览、房地产项目、培训和教育等企业应用领域获得新生，目前仍有几家大企业仍在进行VR方面的创新和研发。
Pico VR是一家领先的中国本土VR公司，创立的初衷是为一些国际品牌提供VR和增强现实技术解决方案的代工。2014年，它推出了第一款便携式VR头盔，之后的每年都会不断推出新产品。然而，与很多VR制造商一样，这家公司在2017年调整了业务重心，转而向B端，为制造商和大公司提供专业VR服务。
8月，TikTok和抖音的母公司字节跳动出资约15亿美元收购了Pico。字节跳动的VR业务将进一步壮大Pico的实力。此次收购有望让字节跳动将更多的精力放在VR领域中面向消费者的应用场景上。
自2018年起，VR市场不断壮大，投资持续增长，但增长速度却一直呈下降趋势。多年来，B2B一直是推动VR市场繁荣的重要因素。然而，Sai-Di Innovation Research发布的数据显示，2020年，中国52%的VR投资都是面向消费者的项目，首次超过了B2B投资的占比。
尽管VR影响到的受众有限，但中国的众多企业仍渴望通过移动平台，给用户带来愉悦的沉浸式数字体验。与此同时，持续的发展和技术创新，加之市面上物美价廉的VR头盔和设备，都促使消费者对这项技术产生了更浓厚的兴趣。
新冠肺炎疫情成为了这次转型背后的重要推手。例如，贝壳找房是中国最大的线上房地产平台之一。疫情期间，它推出了在线看房功能，消费者可以借助VR技术线上看房。借助这项功能，销售人员甚至能带领用户穿行于虚拟3D环境中，并使用它的应用程序来回答用户的问题。
在去年的618购物节活动期间，宜家在天猫投放了自己的虚拟商店。这是宜家在华最大的网上零售商店，消费者进入后可在线浏览各种商品，并自主购物。依托3D扫描技术，宜家网上商店可生动地呈现在手机上。疫情期间，这种沉浸式体验可让顾客足不出户选购商品。这项活动大获成功，受到中国顾客的热捧，成为2020年最成功的虚拟商店购物活动之一。
当现实世界与虚拟空间交汇时，会形成一种全新的互动空间，也就是人们常说的“元宇宙”。Facebook、Roblox和 Epic Games等企业认为元宇宙是互联网下一个发展阶段的重点。元宇宙这个概念最早出现在《雪崩》和《头号玩家》这些科幻小说中，涵盖超越个人技术平台的广大线上世界。在元宇宙中，人们生活在共享的沉浸式虚拟空间，通过自己的化身，参与到各种不同的活动中，例如与朋友交往、在店内试穿服装，或者与朋友一起参加音乐会等等。这些跟我们在线下的生活几乎无异。
VR有望成为我们进入迅速发展的“元宇宙”环境的一种重要途径。尽管中国尚未有构建元宇宙的成功案例，但最接近这一理念的范例当属微信。通过这个所谓的“超级应用”，消费者可以在其中加载不同的功能。腾讯有机会将微信整合到其开发的手机游戏中，打造一种跨应用的交流工具。一旦物质世界与虚拟空间交汇在一起，腾讯多元化的游戏和聊天应用就有可能成为全球最大的元宇宙。
尽管人们一直在谈论VR对营销和数字体验的变革作用，但它目前仍处在试错阶段。那个足以推动虚拟现实在中国普及的爆款头盔或应用程序还未诞生。在VR技术尚未成熟之际，品牌应借助移动交互内容，吸引广大消费者进入虚拟世界。
